Düğünümüzde Misafirler

O balo salonundaki herkes Liam’ın sessiz, sigorta danışmanı olduğunu ve mekanı kiralamaya yetecek kadar para miras aldığını düşünüyordu. Ayrıca benim de evlenmeye razı bir erkek bulduğum için şanslı sayılan, çaresiz bir kadın olduğuma inanıyorlardı.

Beatrice her iki yalana da en çok inanıyordu.

Annem öldükten sonra beni o büyütmüştü, ama aralarında hiçbir zaman iyilik olmamıştı. Bana ücretsiz bir yardımcı gibi davrandı, burslarımın kredisini kendine aldı ve daha sonra iflas eden etkinlik şirketine kredi sağlamak için benim adımı kullandı. Sahte imzaları keşfettiğimde ağladı, özür diledi ve geri ödeme sözü verdi.

Sonra yangın çıktı.

Bundan sonra, benim artık savaşamayacak kadar yıkılmış olduğumu varsaydı.

Akşam yemeğinde Chloe şampanya kadehini kaldırdı. “Liam’a , ” dedi gülümseyerek. “Cesur bir adam. Bazıları güzellik için evlenir. Bazıları ise kişilik için evlenir.”

Kahkahalar yeniden yankılandı.

Liam’ın annesi kaskatı kesildi. Sağdıcı ise masaya dik dik baktı.

Liam’ın bileğine dokundum . “Henüz değil.”

Beatrice benim kendimi tutmamı zayıflık sandı. Ayağa kalktı, mücevherli elbisesini düzeltti ve şöyle dedi: “Hepimiz Audrey’nin bu günü asla yaşayamayacağından endişeleniyorduk. Onun durumunu göz önünde bulundurursak, Liam minnettarlığımızı hak ediyor.”

“Benim durumum mu?” diye sordum.

Yüzüme baktı. “Bunu söylemek zorunda mıyız?”

Oda birden sessizliğe büründü.

Liam mikrofona uzandı ama ben tek bir bakışla onu durdurdum.

Beatrice beni küçük düşürmeye gelmişti.

Bilmediği şey ise, söylenen her acımasız sözün, yapılan her sahte kredinin ve çalınan her şirket ödemesinin çoktan belgelenmiş olduğuydu.

Ve onun kendinden aşağı biriyle evlendiğini düşündüğü adam, tüm ailesinin geçimini sağlayan şirketin sahibiydi.

Bölüm 2
Fotoğrafçı bizden pastayı kesmemizi istedi ama Beatrice ilgiden sarhoş olmuştu.

“Bekleyin,” dedi. “Özel bir şey hazırladım.”

Dans pistinin arkasına bir perde indi.

Midem kasıldı.

Chloe uzaktan kumandaya bastı ve eski fotoğraflar belirdi: şöminenin önünde ben, sahilde gülerken ben, mezuniyet töreninde ayakta dururken ben, yara izi olmayan yüzümün üzerine saçlarımı serbestçe bırakmış ben.

Ardından hastane fotoğrafları geldi.

Onlara bunları hiç vermemiştim.

Başım bandajlarla kaplıydı. Sol gözüm şişmiş ve kapanmıştı. Kollarımdan tüpler uzanıyordu. Bir fotoğrafta ağlıyordum.

Odada şaşkınlık nidaları yükseldi.Beatrice tatlı bir gülümsemeyle, “Dönüşüme bir övgü,” dedi.

Liam yanımda hareketsiz kaldı.

“Bunları nereden aldın?” diye sordum.

“Aile arşivleri.”

“Onları benim tıbbi dosyalarımdan çaldın.”

“Aman, abartma.”

Chloe tekrar tıkladı. Son resmin üzerinde bir başlık belirdi: İSTEKLİ BİRİNİ BULMADAN ÖNCE.

Bu seferki kahkaha daha zayıftı.

İnsanlar tehlikeli bir şeylerin değiştiğini hissettiler.

Liam ayağa kalktı. “Kapat şunu.”

Beatrice elini savurarak, “Rahat olun. Onun cesaretini kutluyoruz.” dedi.

“Hayır,” dedi. “Onun çektiği acıyı eğlence olsun diye sergiliyorsunuz.”

Chloe kollarını kavuşturdu. “Onun nasıl göründüğünü biliyordun. Tabii o koyu renk gözlükler kötü zevkten daha fazlasını gizlemiyorsa.”

Liam, sigara dumanının gözleri ışığa karşı hassas hale getirdiği için sık sık renkli lensli gözlük takıyordu. Beatrice bunun körlük anlamına geldiğine karar vermiş ve söylentiyi kendisi yaymıştı.

Yavaşça ayağa kalktım.

“Otur aşağı Audrey ,” diye çıkıştı. “Kendini rezil ediyorsun.”

Az kalsın gülecektim.

Altı aydır Maya Lin adında bir adli muhasebeciyle çalışıyordum . Beatrice’in benim adıma açtığı kredileri , Chloe’nin zimmetine geçirdiği maaş paralarını ve Beatrice’in kocasına ödenen tedarikçi rüşvetlerini takip ettik. Ayrıca , hiç gerçekleşmemiş etkinlikler için Vance Meridian Industries’e fatura kestiklerini de keşfettik .

Vance Meridian, Liam’ın şirketiydi.

Onun işvereni değil.

Şirketi.

Şirketi bir holding grubu altında kurmuş, özel kalmasını sağlamış ve kamuoyunda kendisini profesyonel yöneticilerin temsil etmesine izin vermişti. Beatrice’in ailesi şirketin üç yan kuruluşunda çalışıyordu. Ev kredileri, arabaları ve sosyal statüleri Liam’ın onayladığı maaşlara bağlıydı.

Onları bu düğüne davet etmemin tek sebebi, gerçek ortaya çıktığında hepsinin aynı odada olmasını istememdi.